பச்சத் தண்ணீரும் லகு நீரும்

நமக்குப் 'பச்சத் தண்ணி'  பற்றித் தெரியும். அதென்ன லகு நீர்? இரண்டுமே ஒன்று தான். உலகில் பெரும்பாலான அணு உலைகளில் சுத்திகரிக்கப்பட்ட  சாதாரணத் தண்ணீரைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். அந்த சாதாரணத் தண்ணீருக்கு விஞ்ஞானிகள் வைத்த பெயர் தான் லகு நீர் (Light Water). ஏன் அப்படிப் பெயர் வைக்க வேண்டும்?

’சாதா’

ஓட்டலுக்குப் போய் ‘ஒரு தோசை’ என்று ஆர்டர் செய்தால், சர்வர் உடனே சரக்கு மாஸ்டரிடம்  ’ஒரு தோசை’ என்று கூறுவதற்குப் பதில் ’ஒரு சாதா’ என்பார். மசால் தோசை, ரவா தோசை, நெய் ரோஸ்ட் போன்ற தோசைகளிலிருந்து வேறுபடுத்திக் கூறும் வகையில் அவர் சாதா என்று குறிப்பிடுகிறார். இதேபோல், கன நீரிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டவே லகு நீர் என்ற சொல் உருவாகியது. அப்படியானால் கன நீர் (Heavy Water) என்பது என்ன?

அணுவின் அமைப்பு பற்றிப் பலரும் அறிந்திருப்பர். எந்த ஓர் அணுவானாலும் அதில் எலக்ட்ரான், புரோட்டான், நியூட்ரான் என மூன்று வகைத் துகள்கள் இருக்கும். ஹைட்ரஜன் மட்டும் இதில் விதிவிலக்கு. ஹைட்ரஜன் அணுவை எடுத்துக் கொண்டால் பெரும்பாலான அணுக்களில் மையக் கருவில் ஒரே ஒரு புரோட்டான் மட்டுமே இருக்கும். அதை ஓர் எலக்ட்ரான் சுற்றி வரும்; நியூட்ரான் இராது. ரொம்பவே சிம்பிள். இவ்விதமான இரு ஹைட்ரஜன் அணுக்களும் ஓர் ஆக்சிஜன் அணுவும் வேதியல் ரீதியில் பிணையும் போது அது தண்ணீர் ஆகிறது. இதை H2O என்று குறிப்பிடுவர்.

அபூர்வமாக சில ஹைட்ரஜன் அணுக்களில் மையக் கருவில் புரோட்டானுடன் சேர்ந்து ஒரு நியூட்ரானும் இருக்கும். ஆகவே இதற்கு கன ஹைட்ரஜன் அணு என்று பெயர். சாதாரணத் தண்ணீரில் மிக அற்ப அளவுக்கே கன ஹைட்ரஜன் அணுக்கள் இருக்கும். பத்து லட்சம் ஹைடரஜன் அணுக்களில் 152 அணுக்கள் மட்டுமே கன ஹைட்ரஜன் அணுக்களாக இருக்கும்.

ஆனால் தண்ணீரில் அடங்கிய ஹைட்ரஜன் அணுக்களில் 99.75 சதவிகிதம் கன ஹைட்ரஜனாக இருக்கும்படி செய்ய முடியும் - இதுவே கன நீர் ஆகும். கன நீருக்கு Deuterium என்ற பெயரும் உண்டு. இதை D2O என்று குறிப்பிடுவர்.

 தூத்துக்குடி கன நீர் ஆலை 

ஒரு லிட்டர் சாதாரணத் தண்ணீரின் எடை ஒரு கிலோ. ஆனால் ஒரு லிட்டர் கன நீரின் எடை 1.1056 கிலோ - கன நீருக்கு பொருத்தமான பெயர் தான்.  கன நீர் என்பது விசேஷ ஆலைகளில் தயாரிக்கப்படுகிறது. குடிப்பதற்கு நாம் கடைகளில் வாங்கும் பாட்டில் தண்ணீர் விலை ரூ 10. ஆனால் ஒரு லிட்டர் கன நீரின் விலை ரூ 28 ஆயிரமாக இருக்கலாம். கன நீரை நீங்கள் கடைகளில் வாங்க முடியாது. உங்களிடம் ஒரு லிட்டர் கன நீர் இருப்பதாகத் தெரிய வந்தால் போலீசார் உங்களைப் பிடித்து பல கேள்விகளைக் கேட்பார்கள். காரணம் கன நீருக்கும் அணுகுண்டு தயாரிப்புக்கும் தொடர்பு உண்டு.

உலகின் முதலாவது கன நீர் ஆலை 1940களில் நார்வே நாட்டில் செயல்பட்டு வந்தது. அக்காலகட்டத்தில் கன நீரைத் தயாரித்து வந்த ஒரே நாடு அது தான். அப்போது இரண்டாம் உலகப் போர் நடந்து கொண்டிருந்தது. ஹிட்லர் ஆட்சியின் கீழ் இருந்த ஜெர்மனி அணுகுண்டு தயாரிக்க விரும்பியது.

ஆகவே ஹிட்லர் எப்படியாவது நார்வேயின் அந்த கன நீர் ஆலையைக் கைப்பற்ற முயன்றார். அதை முறியடிப்பதில் பிரிட்டிஷ் படைகளும் நார்வேயின் தேசபக்த வீரர்களும் நடத்திய போர் வீரம் செறிந்தது. சினிமாப் படம் கூட எடுத்திருக்கிறார்கள்.

சாதாரண யுரேனியத்தைப் பயன்படுத்தும் அணு உலைகளில் கன நீரைப் பயன்படுத்துவர். அதன் மூலம் புளூட்டோனியத்தைப் பெற முடியும். புளூட்டோனியத்தைக் கொண்டு அணுகுண்டு செய்ய இயலும்.

மாறாக, செறிவேற்றப்பட்ட யுரேனியத்தை பயன்படுத்தும் அணு மின் நிலையங்களின் அணு உலைகளில் லகு நீர் பயன்படுத்தப்படுகிறது. கூடன்குளத்திலும் இப்படித்தான்.

இந்தியா சொந்தமாக வடிவமைத்து நிறுவிய அணு மின் நிலையங்களின் அணு உலைகளில் சாதாரண யுரேனியம் இடம் பெறுவதால் கன நீர் பயன்படுத்தப்படுகிறது. தூத்துக்குடி உட்பட இந்தியாவில் பல இடங்களில் கன நீர் உற்பத்தி ஆலைகள் உள்ளன. கன நீர் உற்பத்தியில் உலகில் இந்தியா முதலிடம் வகிக்கிறது.